Poursuivi par des policiers, Charlot fait une entrée imprévue sur la piste d’un cirque et remporte un tel succès qu’il est engagé comme clown. Amoureux de Merna, la petite écuyère, Charlot a un rival : Rex, le roi des funambules. Un rival qu’il ne parviendra pas à vaincre, ni sur le fil d’acier, ni dans le coeur de Merna. Les deux amoureux se marient, avec le consentement de Charlot, et le jour où le cirque repart sur la route, Charlot, resté seul dans le grand cercle hier encore enchanté, songe avec mélancolie à ses rêves enfuis.

pistes pédagogiques : le cinéma muet, burlesque, Charlie Chaplin, humour, l’univers du cirque, les histoires d’amour, le vagabond.