Sur un fleuve des États-Unis, deux propriétaires de bateaux à vapeur s’affrontent : Steamboat Bill, qui fait naviguer un vieux rafiot, le Stonewall Jackson, et le richissime J.J. King qui inaugure son steamer. Junior vient rendre visite à son père, propriétaire d’un bateau à vapeur sur un fleuve des États-Unis. Au plus grand désespoir de son père, le fils se révèle non seulement malingre et gauche, mais il se laisse distraire par son  amour pour l’héritière King : Kitty ! Mais cette romance est vite perturbée par l’arrivée d’un violent cyclone.